비행기 귀 아픔: 원인과 해소방법

 

비행기를 탈 때 귀가 아프거나 답답한 경험, 한 번쯤 있으셨을 거예요. 이는 단순히 불편함을 넘어 심각한 문제로 이어질 수 있기 때문에, 그 원인과 해결 방법을 알아두는 것이 중요해요. 이번 글에서는 비행기 귀 아픔의 자세한 원인, 관련 질환, 그리고 효과적인 예방법 5가지를 설명해 드릴게요.

1. 비행기 귀 아픔의 주요 원인

비행기 귀 아픔은 주로 비행기의 이륙과 착륙 시 발생하는 기압 변화로 인해 생겨요. 비행기가 이륙할 때는 고도가 급격히 상승하며 외부 기압이 낮아지고, 착륙 시에는 고도가 낮아지며 외부 기압이 다시 높아지죠. 이러한 급격한 기압 변화는 귀 안의 중이에 위치한 이관(Eustachian tube)을 통해 조절되어야 해요.

이관은 귀와 코를 연결하는 작은 통로로, 귀 내부의 압력과 외부의 기압을 같게 만들어주는 역할을 해요. 그러나 이관이 막혀 있거나, 기능이 저하되어 있으면 이 압력 조절이 제대로 이루어지지 않아요. 이로 인해 고막이 안팎으로 밀리거나 당겨져 귀에 통증이 발생하게 되는 거죠.

특히 감기, 비염, 알레르기 등으로 인해 이관이 막히거나 부어 있을 때는 기압 변화에 대한 대응이 더 어려워져 귀 아픔이 심해질 수 있어요. 또한, 어린이들은 이관이 성인에 비해 짧고 좁기 때문에 귀 아픔을 더 자주 겪게 됩니다.

2. 관련질환: 항공성 중이염

비행기 귀 아픔이 단순한 불편함을 넘어 지속적인 통증이나 청력 저하로 이어질 경우, '항공성 중이염'이라는 질환을 의심해 볼 수 있어요. 항공성 중이염은 비행 중의 압력 변화로 인해 중이(귀의 중간 부분)에 염증이 발생하는 질환이에요. 이로 인해 귀 내부에 액체가 차거나, 심한 경우 고막이 파열될 수도 있어요.

항공성 중이염은 일반적으로 비행 후 몇 시간 내에 증상이 나타나며, 심한 통증, 귀에서의 물소리, 청력 감소 등의 증상이 동반될 수 있어요. 이러한 증상이 나타날 경우, 빠른 시일 내에 이비인후과를 방문해 치료를 받는 것이 중요해요. 특히 비행 후에도 귀 아픔이 지속된다면 전문적인 진료가 필요할 수 있습니다.

3. 비행기 귀 아픔을 예방하기 위한 5가지 방법

비행기 귀 아픔을 예방하는 것은 매우 중요해요. 다음의 5가지 방법을 통해 귀 건강을 지키고, 비행 중 불편함을 최소화할 수 있답니다.

1. 코 상태 체크 및 관리: 비행기를 타기 전, 감기나 알레르기로 인해 코가 막혀 있지 않은지 확인해 보세요. 만약 코가 막혀 있다면 비강 스프레이를 사용해 코를 뚫어주는 것이 좋아요. 이렇게 하면 이관이 원활하게 열리고 닫혀 귀의 압력 조절이 쉬워져요.
2. 이륙 및 착륙 시 껌 씹기: 비행기의 이륙 및 착륙 시에는 껌을 씹거나 사탕을 빨아보세요. 껌을 씹으면 침을 삼키게 되는데, 이 동작이 이관을 열어 귀의 압력을 조절하는 데 도움을 줘요. 하품을 하거나 깊게 숨을 들이마시는 것도 비슷한 효과를 낼 수 있어요.
3. 귀마개 사용: 비행기용 귀마개를 사용하는 것도 귀 아픔을 예방하는 데 효과적이에요. 이 귀마개는 외부 소음을 차단해 줄 뿐만 아니라, 기내의 압력 변화를 완화해 줘서 귀에 가해지는 부담을 줄여줘요. 특히 이착륙 시에 귀마개를 착용하는 것이 좋아요.
4. 수분 섭취와 체온 유지: 비행기 내에서는 충분한 수분을 섭취하고 체온을 유지하는 것이 중요해요. 비행기 안은 공기가 매우 건조하기 때문에 탈수 현상이 발생하기 쉬운데, 이는 귀의 점막을 건조하게 만들어 압력 조절을 더 어렵게 만들 수 있어요. 또한, 따뜻한 옷을 준비해 체온을 유지하면 혈액순환이 원활해져 압력 조절에 도움이 돼요.
5. 비행 전 이관 기능 보조제 복용: 필요하다면 비행기 탑승 전에 이관 기능을 돕는 약물을 복용하는 것도 좋은 방법이에요. 특히 감기나 비염으로 인해 이관이 막혀 있는 경우라면 이러한 약물이 도움이 될 수 있답니다. 하지만 약물 사용은 반드시 의사와 상의한 후에 결정해야 해요.

결론

비행기 귀 아픔은 흔히 경험할 수 있는 불편한 증상이지만, 원인과 예방 방법을 미리 알고 대비한다면 충분히 피할 수 있어요. 위에서 설명한 방법들을 실천해 비행 중에도 귀 건강을 지키고, 더욱 편안한 여행을 즐기세요. 귀 아픔을 예방하는 것이 여러분의 여행을 더 즐겁게 만들어 줄 거예요!